5月12日晚，南开大学历史学院“北美史工作坊”第二期在历史学院127室举行，本期活动邀请美国宾夕法尼亚州印第安纳大学终身教授、北京大学历史学系特聘教授王希做客，进行学术座谈。座谈会由董瑜副教授主持，法学院宋华琳教授、历史学院赵学功教授、付成双教授、肖军副教授及各学院同学30余人参加座谈。

座谈会伊始，师生们便积极踊跃地向王希教授提出问题，问题涉及美国史研究新趋向、全球史视野中的美国史研究、论文选题、治学经验以及美国史领域相关问题。王希教授就这些问题作了详细解答。

第一，关于美国内战史研究是否存在“黑暗转向”，王希教授回顾了内战史研究的学术史后，指出“黑暗转向”是指对内战产生的后果（如死亡、疾病等）进行的研究。之所以会有“黑暗转向”的说法，可能是在一段时期内同时出版了几本关于内战死亡研究的著作。王希教授表示，如果有这种转向的话，它可能是在寻求研究内战的一种新思路或路径。他特别提到福斯特的著作《这受难的国度》，指出该著作融合了内战史研究中的好几个支流（如军事史、社会史、国家构建的历史），并非完全在讲述内战带来的负面影响，而强调内战对国民精神的塑造。所以从整体来看，一方面，内战史研究领域也关注妇女与社团在内战中的影响。呈现出一定程度的碎片化，另一方面，学者们也在进行整体性研究，比如考察内战与国家构建之间的关联。

第二，王希教授结合他在中美两国长期的研究与教学经验，谈到论文选题需注意的问题。王希教授认为，作为研究美国史的中国学生，首先应该了解中美两国的学术前沿与学术动态。他介绍了美国学界最新的学术趋势，即美国史研究的国际转向、跨国转向和全球转向。同时指出，中国的美国史研究经过几个阶段的努力后进入快速发展时期，在资料普及、资料电子化、利用互联网以及国际交流机会增加的情况下，缓解了缺少材料的问题。因此，中国的学者和学生完全有机会加入到美国史研究的国际化潮流之中。

王希教授提到，选题可以分为三个层次。第一层次，就是选择填补中国美国史研究空白的题目；第二层次，则是选取能与美国学者对话的题目；第三层次，就应建立在美国史研究国际化的层次上，选取具有中国独特视角的题目来研究美国史。第三层次对于学术能力的要求更高，首先寻找到此类题目非常不易，而且还涉及多种语言和多边档案。

王希教授总结指出，学生首先应大量阅读材料，寻找自己感兴趣的题目；其次，应选取有弹性的、有足够成长空间的题目，但同时也要把握好选题的难易度；再次，应多读一些其他学科（如政治学、法学、社会学、经济学等）的理论著作，将这些理论消化并融入到论文写作中去。

第三，王希教授分享了如何快速有效阅读原始手稿的经验。他指出，首先通过寻找关键词（人民、地名、事件等）来判断这份原始手稿是否重要；其次，大量阅读后，应学会辨认字迹；再次，将原始手稿的文字录入电脑，无法辨识的字迹以空白格标出，并在空白格后注明可能是什么字，回头再看。此外，王希教授提醒大家，从事历史研究不能只埋头于故纸堆，还应该通过丰富的想象力来还原历史。

第四，对于美国如何处理全球化与“锈带”上的传统工业没落之间的矛盾这个问题，王希教授以他生活的印第安纳小镇附近的匹兹堡为例做出解答。他指出，匹兹堡是一个典型的传统工业城市，在传统工业没落后，面临城市转型的问题，匹兹堡通过引进制药、软件工程成功地完成了转型。另外，工业城市的转型，意味着青年也要转型，而青年的转型在于大学教育的转型。在这种情况下，美国大学出现了很多直接指向就业的专业（如护理、康复理疗、执法警察、安检等），因此美国的人文学科都在萎缩。但转型也面临成本太高的问题，一是劳务费（labor cost）的成本非常高，而高成本根本无法吸引投资者；二是教育成本太高，需要联邦和州政府大量的资金投入。